Ernani Ritrovato nasce a Gioia Tauro il 12 giugno del 1960. Comincia a giocare come portiere nella squadra dilettantistica “Marines” del suo paese: a quindici anni già si mette in luce per le sue capacità, che si accompagnano ad un fisico adeguato al ruolo che riveste.
Nel 1978 arriva la sua meritata promozione nella prima squadra della sua città, quella Gioiese che per lunghi anni sarà una squadra che darà soddisfazioni al popolo dei tifosi reggini e calabresi.
In questa prima fase, Ritrovato disputerà tre campionati con la Gioiese, i primi due in Promozione, il terzo in Interregionale (1980 – 81), l’equivalente della attuale Serie D, dove la squadra viola si classificherà al sesto posto finale della classifica, insieme a Pasquale Babuscia e Dino Neto.
In questo periodo bisogna segnalare l’interesse del Varese e la convocazione di Ritrovato nella Nazionale Juniores di Acconcia.
Il campionato 1980 – 81 di Interregionale viene vinto dall’Akragas, i cui dirigenti evidentemente si accorgono delle ottime qualità di Ritrovato, per cui nell’estate successiva avviene il trasferimento in Sicilia, ad Agrigento. Qui Ritrovato diventa il padrone della porta agrigentina: la squadra è ben costituita, con Nevio Orlandi in difesa, Mauro Zampollini a centrocampo, e Walter Tucci e Vincenzo Cinquegrana in attacco.
Rimane all’Akragas anche il campionato successivo, sempre titolare. Il suo allenatore è Egizio Rubino, che fu anche alla Reggina all’inizio degli anni ’70, peraltro cognato di Oronzo Pugliese.
Nell’estate del 1983 Ritrovato viene acquistato dalla Reggina, che inizia il campionato di Serie C2 con Claudio Tobia in panchina. Nel corso del suo primo campionato a Reggio Calabria il titolare è Santo Giordano, e Ritrovato mette a referto solamente 4 presenze. La Reggina vince, anzi stravince il campionato, e consegue la promozione in Serie C1. La storia si ripete, Giordano mantiene il posto di titolare, e Ritrovato scende in campo solamente tre volte. Con lui, nella rosa amaranto, gente come Arcangelo Sciannimanico, Franco Mondello, Paolo Crucitti e Mauro Vittiglio.
Purtroppo la Reggina retrocede e ritorna in Serie C2. Viene acquistato un altro portiere, Claudio Tarocco, che sarà il titolare per tutto il campionato, mentre Ritrovato rimane a fare il dodicesimo, e scende in campo per due volte solamente.
Nel 1986 il suo passaggio a Crotone, in Interregionale, dove ritrova Franco Mondello. La squadra rossoblù vince il campionato con la promozione in Serie C2, ma Ritrovato si trasferisce nuovamente a Reggio Calabria e indossa la maglia del Gallina, per poi concludere la sua carriera con due anni a Rosarno, sempre nei campionati dilettanti.
Albamaranto 
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